É um grupo monofilético bem definido, com muitas apomorfias. São plantas herbáceas de tamanho grande, sem caule aéreo salvo o que dá as flores, com folhas claramente diferenciadas em pecíolo e lâmina, muitas vezes rotas entre as veias secundárias, com flores de simetria bilateral (mas em clados mais especializados sem plano de simetria), e com sementes com arilo.

As famílias desta ordem são bem conhecidas pelas modificações de seu androceu, de forma que o que parece ser o perianto são muitas vezes estames "petaloides".

Os membros desta ordem estão principalmente restringidos aos trópicos.