Plantas lenhosas (mas sem crescimento secundário do tronco, apenas alongamento primário).

Estas espécies, apesar de serem monocotiledóneas, são em muitos casos arborescentes, com grandes folhas em coroa no extremo distal do caule, geralmente pinadas (pinatissectas) ou palmadas (palmatissectas).

As flores apresentam 3 sépalas e 3 pétalas, e ocorrem dispostas em inflorescências providas de uma ou várias espatas.

O fruto é carnudo, em geral uma baga ou uma drupa.